LaTeX 的 description 环境是与 itemize、enumerate 并列的第三种列表，但设计思路与它们截然不同。翻开标准文档类中的定义就会看到，description 把 \labelwidth 设为 0pt，把 \itemindent 设为 负的 \leftmargin。换言之，"安放术语的那一栏"根本没有宽度——这是刻意的设计。这一行同时解释了 description 的长处（术语再长也排得下）与它最著名的麻烦（长术语会把说明文字挤开）。本页将考察这个环境究竟为何而设、粗体从何而来，以及 enumitem 的 style= 如何驾驭那一挤。
description 究竟为何而设
description 的存在，是为了排布 "词"与"该词的解释"成对出现 的内容。itemize 与 enumerate 会替你补上标记——圆点或编号——而 description 则要求 由你用文字给出标签：写在 \item 可选参数 [...] 里的内容，就是那个术语。在 itemize 和 enumerate 中，[...] 只是"替某一项换个标记"的附带功能；在 description 里，它才是全部要点。术语表、选项清单、参数说明、人物表——只要结构是"一个名称，底下挂着解释"，这就是正确的环境。
\begin{description}
\item[TeX] The typesetting system Knuth wrote.
\item[LaTeX] A document language built on top of TeX.
\item[CTAN] The worldwide archive network that distributes packages.
\end{description}这一结构恰好对应 HTML 的 <dl>／<dt>／<dd>，即定义列表。因此选用 description 具有超出外观的意义：你是在稿件中声明"这是一条定义"，转换工具与索引生成器都能读出这份意图。反之，若用 \textbf{术语}\quad 说明 之类手工排出同样的东西，输出或许相似，结构信息却已荡然无存。与 itemize、enumerate 一样，至少需要一个条目；若空着就关闭环境，会报 ! LaTeX Error: Something's wrong--perhaps a missing \item.
粗体从何而来（\descriptionlabel）
术语之所以排成粗体，并非因为 \item[...]，而是因为一条专属于 description 的命令：\descriptionlabel。它在标准文档类中的定义只有一行 \hspace\labelsep \normalfont\bfseries #1，\bfseries 正写在其中。这一区别可以验证：在 itemize 里写 \item[Word]，生成的 PDF 只嵌入正文用的罗马体，全然不见粗体。可见 \item[...] 只是"替换标记"，并不具备加粗的能力。description 中的粗体，唯有当该环境把 \descriptionlabel 交给 \makelabel 时才会出现。
因此，若不想动用 enumitem 而只想换个字体，正道是用 \renewcommand 重新定义 \descriptionlabel；其参数 #1 就是术语文本。下面这个版本把所有术语排成小型大写字母，开头的 \hspace{\labelsep} 予以保留，以维持与原定义相同的间距。把 \textsc 换成 \texttt（等宽）或 \textit（斜体），即可得到别的样貌。另需留意：itemize 会随层级更换标记，enumerate 会随层级更换编号形式，而 description 无论嵌套多深，术语的体例都不变。\descriptionlabel 只有一个，所以这次重定义对文档中所有层级一视同仁。
% the standard-class definition is:
% \newcommand*\descriptionlabel[1]{\hspace\labelsep \normalfont\bfseries #1}
\renewcommand{\descriptionlabel}[1]{%
{\hspace{\labelsep}\textsc{#1}}}长术语为何会挤开说明文字——因为 labelwidth 是 0
长术语 不会换行，而是把说明文字的第一行按自身宽度向右推开。根源在于 latex.ltx 里的一处分支：若标签盒宽于 \labelwidth（\ifdim \wd\@tempboxa >\labelwidth），LaTeX 便放弃固定宽度的盒子，改以标签的 自然宽度 排出。而 description 把 \labelwidth 设为 0pt，于是 哪怕再短的词也必定走进这条分支。换言之，description 的术语根本就不在什么固定宽度的栏里。在 article 中实测：\labelwidth 为 0pt，\itemindent 为 −25.00003pt（即 −\leftmargin），\labelsep 为 5pt。
实际排版并测量可知，术语之后总有 5pt 的空白——恰是 \labelsep——而且无论源文件里写成紧挨的 \item[Term]body 还是隔开的 \item[Term] body，落点完全相同。这空白由 \labelsep 造出，并非源文件里的空格，所以写紧了也救不回来。换行后的第二行起会退回到 \leftmargin（25pt），因此术语与说明的第二行左缘并不对齐，整条看去呈阶梯状。若再走极端，放一个宽过文本块的词，它便会连同 Overfull \hbox 警告一起溢出到右边距。实务上的判断是：一旦术语超过三四个词，就该用下一节的 style= 改变排布方式本身。
用 enumitem 的 font= 与 style= 改变排布
载入 enumitem 之后，便可直接向 description 传递选项：font= 设定术语的字体，style= 则决定术语与正文的排布方式本身。写 font=\sffamily\bfseries 得到无衬线粗体，写 font=\ttfamily 得到等宽体——比重写 \descriptionlabel 更简短，而且可以逐个列表变化，这才是真正的长处。与其他列表类型共用的键，如 leftmargin=、labelsep=、itemsep=，在此照常可用。真正解决上一节挤压问题的，是 style=。
| style 的取值 | 术语较长时的行为 |
|---|---|
standard | 与标准文档类相同：标签装入盒中，溢出多少就把正文向右推多少 |
unboxed | 接近 standard，但标签不装盒，长术语不至局促，也可以断行 |
nextline | 若标签容不下于边距之内，正文便另起一行；正文绝不侵入左边距 |
sameline | 与 nextline 类似，但即便标签容不下，正文仍在同一行继续 |
multiline | 把术语折行于 labelwidth 之内，必要时断词，正文则在右侧对齐 |
把同一个长术语在五种 style= 下分别排出，差别便一目了然。nextline 会让正文在长术语之后落到下一行，sameline 则让它在同一行继续。术语较短时两者都把正文留在同一行，可见 差异只在"容不下的时候"才显现。multiline 最为醒目：它把长术语折行于 labelwidth 宽度之内，必要时甚至断词，纵向叠起——在术语冗长的技术文档词汇表中，若想让正文左缘保持笔直，这一招很管用。不过此时必须明确给出 labelwidth=，否则没有折行的宽度可依；请与 leftmargin= 成对指定。
\usepackage{enumitem}
% one list only
\begin{description}[font=\bfseries\sffamily, style=nextline, leftmargin=1.5cm]
\item[A term long enough to overrun its line]
the explanation begins on the next line instead of being shoved sideways
\item[Short] the explanation stays on this line
\end{description}
% or once in the preamble, for every description in the document
\setlist[description]{font=\sffamily\bfseries, style=nextline}方括号的陷阱与省略标签
由于 [ 与 ] 用作可选参数的分隔符，想让方括号 作为字符 出现时，须用花括号把它藏起来。若要把正则表达式的字符类 [a-z] 作为术语，写作 \item[\texttt{[a-z]}]；含右括号时更需小心，应写成 {]}，如 \item[右括号 {]}]。反过来同样危险：当说明文字本身以 [ 开头时，须包成 \item {[}，否则 LaTeX 会误读为标签的开始。在讲解编程语言语法的文档里，这两种情形层出不穷。
\begin{description}
\item[\texttt{[a-z]}] a character class; brackets in a label need braces
\item {[}this is how a body starting with a bracket is written
\end{description}省略标签，该条目便真的没有标签——你会得到一个形如悬挂段落的条目，既无标记，也无缩进的提示。既然标签正是 description 的要害，除非有意为之，请避免这样做。既无合用的默认值可退，就该把给出标签当作自己分内的事。还有一点：在标签内以 声明形式 书写的字体切换命令会覆盖默认的粗体，所以像 \item[{\ttfamily label}] 那样把命令连同内容一并用花括号包起来，是稳妥的习惯。
description 与两列表格，该用哪一个
实务上的分界是：说明若超出一行，用 description；取值若简短齐整、意在纵向扫读，则用表格。tabular 的两列看似正适合排"术语与说明"，却有三处弱点。其一，它跨不了页——非得搬出 longtable 之类不可。其二，列宽须由你自己决定，而 p{5cm} 这样的固定值，一旦正文宽度改变便立刻崩坏。其三，说明越长，越是只有右列向下拉伸，行与行的界限终至难辨。description 这三样都不会发生：它像段落一样自然流动，自行跨页断开，宽度则随 \textwidth。
反过来说，一旦某个取值带有 多项属性——类型、默认值、范围——那它就不再是定义列表，而是表格了。description 只适合"名称对说明"这种严格的一对一映射。当你开始想要第三列的时候，转投 tabular 才是正确的判断；硬塞成 \item[名称（类型、默认值）] 只会让术语变长，径直退回本页前面所说的挤压问题。